Une nuit de juin 1752, l’orage grondait à Philadelphie. La plupart des habitants de la ville s’étaient réfugiés chez eux tandis que les éclairs striaient par intermittence la nuit sombre. Pourtant, un homme et son fils se tenaient courageusement dehors. Ils faisaient voler un cerf-volant avec un fil pointu dans les vents violents, espérant prouver que la foudre était électrique. À l’aide d’une clé attachée à une corde, ils ont conduit une charge électrique provenant de l’air hautement chargé en électricité. Ils l’ont capturée dans un pot Leyden, conçu pour contenir de l’électricité en vue de la décharger par la suite. Cette expérience changera à jamais notre compréhension même de l’électricité. Et ce grâce à la force la plus puissante du monde : la curiosité.
Le pouvoir de la curiosité est électrisant
Cet homme, bien sûr, c’était Benjamin Franklin. Leur curiosité les a conduit lui et son fils à capturer littéralement l’électricité dans un bocal. Dans des circonstances quelque peu dangereuses, certes. Mais cette curiosité sur la nature de l’électricité a contribué à alimenter d’autres études et bien d’autres expériences par des personnes à l’esprit scientifique. En fait, cette fascination et cette curiosité pour cette force de la nature ont commencé avec les Grecs de l’Antiquité, vers 600 av. J.-C., qui avaient constaté les phénomènes de l’électricité statique : frotter de la résine d’arbre fossilisée sur de la fourrure animale attirait des brins d’herbe sèche. Depuis lors, des expériences créatives sur l’utilisation de l’électricité ont conduit à son exploitation sous diverses formes. Grâce aux nombreux esprits curieux qui ont essayé de comprendre l’électricité, nous vivons dans un monde où elle est omniprésente.
C’est curieux, la curiosité.
La curiosité a permis que l’électricité fasse partie intégrante du monde moderne. Notre compréhension de la science, de la médecine, des espèces animales et même de l’art, comme nous le verrons, s’est étendue grâce à elle. Par exemple, la fascination de l’humanité pour les cieux et les étoiles nous a amenés à améliorer des dispositifs télescopiques pouvant être utilisés pour obtenir des images très précises des corps célestes. Elle nous a même fait lancer des objets et des êtres humains dans l’espace pour regarder, émerveillés, l’univers qui nous entoure. Encore grâce à la curiosité, nous en avons beaucoup appris sur les débuts de notre univers au moyen de gigantesques télescopes spatiaux comme Hubble.
Alors, qu’est-ce que la curiosité ? C’est un état d’esprit donnant naissance à une pensée d’enquêteur qui nous pousse à l’exploration, l’investigation et l’apprentissage. Les enfants sont naturellement curieux, ils cherchent à comprendre le monde qui les entoure. Expliquer la réalité de ce monde à ces jeunes esprits curieux est un des rôles fondamentaux des parents.
Beaucoup d’adultes gardent cette curiosité, surtout depuis l’avènement d’Internet. La curiosité favorise l’apprentissage, l’invention et la découverte. Toute la science est fondée sur la curiosité. Heureusement, beaucoup de gens talentueux dans l’histoire étaient assez curieux pour influencer le cours de la civilisation humaine.
La curiosité est une faculté très puissante. Pour se donner une idée, il faut savoir
qu’une grande partie de ce que nous comprenons au sujet des mathématiques est venue de l’esprit de philosophes antiques, tels que Pythagore, Archimède, et Euclide. L’un de ces grands penseurs, Eratosthène, était un polymathe. C’était un poète, un géographe et un mathématicien accompli. Sa curiosité pour la Terre l’a amené à cartographier le monde connu à l’époque et à calculer sa circonférence approximative.
Étudier divers domaines de connaissances a été possible grâce aux outils mis au point par les mathématiciens grecs et par les progrès réalisés dans de nombreux domaines, dont l’architecture. Par exemple, Euclide a fait de la géométrie une science sophistiquée appelée géométrie euclidienne. Avant lui, la géométrie était moins précise. En quoi cette avancée est-elle si précieuse ? Parce qu’elle a tout influencé, de la façon dont les stades étaient conçus en passant par l’architecture et la manière de concevoir l’art. Par exemple, le nombre d’or, a été utilisée dans la peinture de la Joconde.
La curiosité s’est révélée être un atout pour l’art et la science
En fait, Léonard de Vinci, qui l’a peinte, était lui aussi polymathe. Ce qui ne l’empêcha pas d’être aussi un homme de son temps. La Renaissance se caractérise par l’apparition de nouvelles découvertes faites à partir d’anciens enseignements. Ainsi commença une ère plus éclairée que le Moyen Âge qui l’avait précédé.
De Vinci, et plusieurs des célèbres artistes de son époque, s’intéressèrent aussi beaucoup à l’anatomie humaine. Leur curiosité a mené à des découvertes donnant plus de réalisme à leur art. Celles-ci ne se sont pas cantonnées à l’art et se sont étendues au domaine des sciences médicales. Combiner sa connaissance de l’anatomie avec sa compréhension des mathématiques a également permis à de Vinci de créer certaines des œuvres d’art parmi les plus illustres de tous les temps. Avec l’homme de Vitruve il a par exemple résolu un ancien problème géométrique sur le corps humain. On peut dire que les capacités exceptionnelles de Léonard de Vinci sont nées d’une curiosité naturelle pour le monde.
L’homme le plus curieux du XXe siècle
Une autre personne qui incarnait le génie scientifique était Albert Einstein. Il a été commis aux brevets en Suisse tout en obtenant son doctorat à l’Université de Zurich. C’est aussi à ce moment-là qu’Einstein eut son « année miracle » et a développé sa théorie de la relativité restreinte. Ce jalon scientifique, et la relativité générale qui s’en est suivie, sont maintenant les pierres angulaires de la physique. Il a également laissé un héritage qui a permis la création de choses que nous avons aujourd’hui, certaines simples comme des serviettes en papier et d’autres plus complexes, telles que les lasers. Un de ses legs a influencé le développement de l’énergie solaire. Tout cela peut être inclus dans sa philosophie sur la curiosité, telle qu’exprimée dans sa célèbre citation : « L’important est de ne jamais cesser de poser des questions. La curiosité a sa propre raison d’exister. On ne peut s’empêcher d’être émerveillés lorsqu’on contemple les mystères de l’éternité, de la vie, de la fabuleuse structure de la réalité. Il suffit de chercher à comprendre un peu de ce mystère chaque jour. »
À partir de ces exemples, nous pouvons voir comment la curiosité a alimenté les esprits de grands penseurs qui ont beaucoup contribué à notre monde. Peut-être qu’un jour, votre propre enfant fera de même.
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